חינוך מיני הוא מרכיב קריטי בחינוך מקיף לבריאות, וחלק בלתי נפרד מגישה הוליסטית לבריאות והתפתחות מתבגרים. על ידי מתן סביבה בטוחה ומותאמת התפתחותית לבני נוער ללמוד על מיניות ולדון בה, חינוך מיני יכול לעזור לצייד צעירים במיומנויות, ידע וערכים לקבלת החלטות בריאות לגבי מערכות יחסים, מין, רבייה ומניעת זיהומים המועברים במגע מיני (STIs) והריונות לא מתוכננים.
ארגון הבריאות העולמי (WHO) מגדיר חינוך מיני כ"תהליך של רכישת ידע, ערכים, עמדות והתנהגות נכונים הנוגעים למיניות האדם וליחסים מיניים". ברור שחינוך מיני מקיף הרבה יותר מהמכניקה של המין או הביולוגיה; הוא מספק את ההקשר הדרוש לצעירים כדי לקבל החלטות מושכלות ובריאות. הוא נועד גם להפחית הריונות לא מכוונים והתפשטות מחלות מין על ידי מתן ידע ומיומנויות לבני נוער להגן על עצמם ועל בני זוגם. למרות חשיבותו של החינוך המיני, הן ברמה הארצית והן ברמה העולמית, עדיין קיימת שונות ניכרת בזמינות ובאיכות של תוכניות אלה.
ברמה העולמית, היעדר חינוך מיני מקיף זוהה כגורם משמעותי בהנצחת התפשטות HIV / איידס ומחלות מין אחרות, כמו גם הריונות מוקדמים ולא מכוונים. מחקרים אחרונים של ארגון הבריאות העולמי הדגישו את העובדה שרופאים וספקי שירותי בריאות אחרים לעתים קרובות אינם מיומנים כראוי בטיפול בנושאי בריאות מינית, וכי לצעירים עצמם אין גישה למידע בסיסי על בריאות מינית. כדי להתמודד עם בעיה זו, ארגון הבריאות העולמי קרא לפיתוח תוכניות לימודים מקיפות לחינוך למיניות המשלבות נושאים כגון שוויון מגדרי, זכויות אדם, מניעת מחלות מין והריון ואסטרטגיות להפחתת סיכונים.
בארצות הברית, חינוך מיני נלמד באופן רשמי בבתי ספר החל מחטיבת הביניים. עם זאת, הגישה והתוכן של תוכניות אלה נקבעים על ידי כל מדינה ומשתנה במידה ניכרת ממדינה למדינה. נכון לעכשיו, רק ב-22 מדינות יש חינוך מיני מקיף בבתי הספר, ב-28 מדינות יש רק הוראה "להתנזרות בלבד", והשאר מספקות תוכניות "התנזרות פלוס" הכוללות הדרכה על אמצעי מניעה ומין בטוח יותר. בעוד שתוכניות חינוך להתנזרות בלבד מדגישות הימנעות מפעילות מינית עד הנישואין, אין ראיות לכך שגישות אלה יעילות בהפחתת הריון לא רצוי או מחלות מין.
לעומת זאת, תוכניות חינוך מקיפות למיניות, המספקות מידע על אמצעי מניעה, יכולות לעזור לצעירים להבין טוב יותר את הסיכונים הקשורים לפעילות מינית ולעזור להם לקבל החלטות בריאות יותר. סוג זה של חינוך הוכח כיעיל בעיכוב הופעת הבכורה המינית, הפחתת מספר השותפים המיניים, הגדלת השימוש בקונדום ושימוש באמצעי מניעה, והפחתת רמת הסיכון למחלות מין והריון.
אסטרטגיה אחת למתן חינוך מיני מקיף לצעירים היא באמצעות שימוש בטכנולוגיה. אפליקציות לנייד, אתרים אינטראקטיביים ורשתות חברתיות מקוונות משמשים יותר ויותר כדי לערב בני נוער בנושאי בריאות מינית. פלטפורמות דיגיטליות אלה מציעות הזדמנות ייחודית לספק מידע עדכני ואמין על בריאות מינית המותאם לצרכים האישיים של מתבגרים.
חינוך מיני הוא מרכיב חיוני בחינוך מקיף לבריאות, ומפתח להבטחת קבלת החלטות מושכלות ובריאות לגבי מיניותם. פיתוח ויישום של תוכניות חינוך מיני יעילות ומקיפות המקדמות כבוד לכל צורות הגיוון, כולל מגדר, מיניות, מוצא אתני ודת, הוא חיוני על מנת להפחית את השכיחות של HIV / איידס ומחלות מין אחרות, להפחית את שיעור ההריונות הלא מכוונים, ולטפח בריאות מינית חיובית ועמדות לאורך כל החיים.
